Прошлый сезон «Эспаньол» закончил на 7 строчке, что позволило ему впервые с сезона 2006/07 сыграть в квалификации Лиги Европы. В своей истории каталонская команда 9 раз участвовала во втором по значимости евротурнире, и дважды была близка к победе в нём.
Сегодня вспомним предыдущий заход «Эспаньола» в Европу в котором команда ещё малоизвестного тренера Эрнесто Вальверде сенсационно дошла до финала Кубка УЕФА и фактически решила судьбу чемпионства в Испании.
Домашняя форма «Эспаньола» 2006/07
Старту в квалификации Кубка УЕФА предшествовала победа в Кубке Короля, которая позволила «бело-синим» начать сезон с третьего квалификационого раунда, где с общим счетом 5:3 была повержена словацкая «Артмедиа».
В тех матчах «попугаи» впервые вышли в форме от технического спонсора – Uhlsport. Немецкий производитель, который в первую очередь славится экипировкой для вратарей, только начал глобально выходить на рынок игровых форм, попал в яблочко, подписав 4-летний контракт с испанцами.
Специалисты Uhlsport консервативно отнеслись к клубным цветам: на футболках остались традиционные вертикальные полосы синего и белого цвета. А эмблема титульного спонсора — инвестиционной компании Quat Inversiones, гармонично вписалась в общий дизайн формы.
Но запоминающейся форму сделали сами футболисты «Эспаньола» своим выступлением в Кубке УЕФА. Без проблем выиграв все матчи в группе, «попугаи» в плей-офф по очереди разобрались с «Ливорно», «Маккаби» из Хайфы, грозными «Бенфикой» и «Вердером». В финальном матче в напряженной борьбе после серии пенальти Кубок всё-таки ушел в руки «Севильи».
Примечательно, что «Эспаньол» стал единственной командой в истории Кубка УЕФА, которая осталась непобедимой в турнире, но так и не выиграла трофей.
Выступление в КУЕФА не могло не сказаться на результатах команды в Примере, где «Эспаньол» по объективным причинам не мог бороться за высокие места. Подопечные Вальверде разумно распределив силы, обезопасивши себя от вылета, весной бросили все силы на еврокубки, заняв в итоге 11 место.
При всём при этом, «Эспаньол» стал причастником смены лидера в турнирной таблице Примеры, за тур до окончания. В матче 37 тура «Эспаньол» благодаря голу Рауля Тамудо на 90-й минуте лишил земляков и принципиальных соперников из Барселоны титула чемпионов Испании.
К слову, именно в том сезоне Рауль Тамудо стал лучшим бомбардиром в истории бело-синих, забив на тот момент 113 голов (всего 140 в 389 матчах). В той кампании рядом с ним блистали: уругвайский нападающий Вальтер Пандиани, лучший бомбардир того розыгрыша КУЕФА (11 мячей); капитан и легенда клуба Иван Де ла Пенья; баскский вратарь Горка Ираисос; а также молодые крайки Альберт Риера и Пабло Сабалета.
